組み立てが楽しくなってくる
名前の由来は、創業者のイングヴァル・カンプラード（Ingvar Kamprad）のイニシャルのI・Kに、彼が育ったエルムタリッド農場（Elmtaryd）があるアグナリッドの町（Agunnaryd）の頭文字を合わせたものだそうです。
日本やドイツやオランダ圏での発音は「イケア」ですが、英語圏などでは「アイキア」と呼ばれていて、日本で1974年に大阪の湯川家具および東急百貨店の合弁会社が代理店を設立して兵庫県神戸市新在家の「イケアタウン六甲」（現サザンモール六甲）などで販売を行い、東京でも青山さるん（現ACTUS）が母体となって、千葉県船橋市のららぽーとなどに「イケア船橋」の名称で家具店を出店していました。
しかし、当時は主流であった組み立て式家具が日本では一般的ではななどから1986年に撤退してしまいました。
2001年に日本再進出を決定し、2002年7月に日本法人「イケア・ジャパン」を設立して一号店が2006年4月24日に千葉県船橋市にオープンしました。
家具の特徴は、まず優れたデザインの家具を陳列する「魅せる売り場」と「デザイン性」、そして家具を「組み立て式」にしてお客が自分で持ち帰ってもらう事で運送コストを抑えているのです。
これにより、安い価格を実現するという構図になっているようです。特徴の一つである「フラットパック」は、製品をコンパクトなパッケージの状態で販売するもので、在庫や配送コストの大幅削減を実現したのです。
「ルームセット」と呼ばれるモデルルームで、お客は商品を手に取ったり、触ったりして商品を決めていきます。欲しい商品が決まったら、メモに書いて、「セルフサービスエリア」と呼ばれる倉庫から自分で商品を持ってきて、レジに行って料金を払う仕組みになっています。
また、IKEAは環境問題にも大変関心があり、トラック輸送は排ガスによる地球温暖化の原因になるということで、鉄道を設立し、ドイツ、デンマーク、スウェーデンでは輸送に貨物列車を使っているそうです。
鉄道を利用することにより、地球温暖化対策を行うことが出来、1日50台のトラック輸送を減らすことが出来てコスト削減にもつながっています。
家具に使用する木材は植林によるものを利用し、梱包材や段ボールはリサイクル品を用いるなど、環境対策においても妥協を一切許しません。私の場合、机やテーブルなどが必要になったとき、最初に足を運ぶのがイケアなんです。自分の車で持って帰れる家具は、今のところ第一候補にしています。